Ненавистный звон будильника. Девушка плотнее кутается в одеяло, прячет голову под подушкой. Ей совсем не хочется вставать. Просто в ее жизни не было ничего такого, ради чего она могла бы просыпаться каждое утро. Новый день приносил с собой лишь новую боль…
В ее жизни все было правильно до тошноты. Она устала от серого однообразия своего существования. Утром она вставала в одно и то же время, умывалась, одевалась, завтракала и шла в школу. Училась хорошо, учителя ее хвалили, одноклассники втайне завидовали, считали гордой и чересчур необщительной. Но ей не было интересно с ними общаться, тем более что она так и не смогла найти в своем окружении людей, которые были бы действительно близки ей по духу и смогли бы понять ее, так называемых родственных душ. Она была одинокой всегда, сколько себя помнила. И это одиночество, подобно кислоте, медленно разъедала ее существо.
Как же ее достало это пустое, тупое, ненужное существование! И вечная осень в душе. Невозможно вырваться из этих серых сумерек безнадежности, которые надежно захватили ее в свой плотный кокон. Жизнь - лишь круг бесконечных страданий. Она убеждалась в этом все время, пока жила на свете. Как только тебе кажется, что ты уже отстрадал свое, заплатил за все свои грехи тройную цену, ты наконец-то получаешь заслуженную передышку (которая, наверное, и является тем самым «счастьем»), но не успеваешь насладиться ей, так как этот перерыв длится лишь мгновение, а потом тебя снова накрывают волны страданий, и в конце концов человек теряет надежду когда-либо выбраться из этого ада, его все сильнее и сильнее затягивает в водоворот отчаяния. И горе тому человеку, который одинок в своем несчастье, у которого нет никого, кто в трудную минуту подал бы ему руку помощи. Но получается так, что когда у тебя хорошее настроение, всегда кто-то есть рядом. Но когда тебе плохо, никто не желает тебе помочь, все отворачиваются от тебя. Конечно, когда человеку хорошо, у него нет никакого желания выслушивать чьи-то проблемы. И девушка это понимала. Но это так тяжело - держать все в себе и притворяться веселой и жизнерадостной, когда твоя душа плачет... Так хочется найти кого-то, с кем можно быть естественной, быть собой! Но даже если у человека и есть такой друг, он может не заметить вовремя, что с кем-то случилась беда и срочно нужна его помощь. А когда он поймет, что произошло, может оказаться уже слишком поздно…
Вообще, жизнь больше напоминала ей одинокое блуждание по бесконечному болоту. До сих пор она кое-как перебиралась с кочки на кочку, но, сколько бы она ни двигалась вперед, ее по-прежнему окружал тот же уныло-безликий пейзаж. Казалось, сколько бы она ни шла, вокруг нее ничто не менялось. Ей никогда отсюда не выбраться. И вот теперь она остановилась на очередной кочке, раздумывая, стоит ли ей вообще идти дальше, если все ее усилия ни к чему не приводят, и не лучше ли сейчас же избавить себя от мучений, прыгнув в топкую трясину?
Но нет, она боится боли. Не смерти, которую считает благословением, избавлением от всех страданий и оков, а именно боли… Ведь это больно - когда ты режешь себе вены или тебя переезжает машина… Больно, когда ты, падая с высоты, ударяешься о твердый асфальт или когда петля затягивается вокруг твоей шеи…
Вообще-то она всегда считала себя сильным и волевым человеком, всегда могла превозмочь себя, все свои страхи и сомнения, если действительно хотела чего-то добиться. Вот только преодолеть страха перед болью она не могла. Она злилась на себя за это, ее раздражало собственное бессилие. Оставаясь один на один со своим одиночеством, она называла себя трусливой и безвольной, но поделать с собой ничего не могла. Это бесило ее.
Да, она считала себя сильным человеком и свое желание умереть не рассматривала как признак слабости. Совсем наоборот. Если человек не видит перед собой цели, если ему все равно, куда деть свою жизнь, то зачем ему вообще продолжать свое тупое, бессмысленное существование? Какой в этом смысл? И не все ли равно, когда ты умрешь – днем раньше или днем позже…
Странно… Откуда это душевное состояние полной безысходности, безнадежности? Ведь она еще так молода, у нее есть дом, семья и все необходимое для жизни, она ни в чем не нуждается. Но ей хочется чего-то чистого, светлого, возвышенного, чего-то чарующе-прекрасного и вечного, того, чего не было в грязном пустом мире, окружавшем ее.
Ей приснился странный сон. А может, это был и не сон… Видение было слишком реальным. Девушка оказалась в небольшой темной комнате со стенами глубокого кроваво-красного цвета. В помещении не было окон, единственным источником освещения служили высокие черные свечи, отбрасывающие на стены причудливые извивающиеся тени и тем самым придавая комнате таинственный и завораживающий вид. Посередине комнаты стоял стол, за которым сидел высокий юноша. Он был одет в длинный черный плащ с красной каймой; темные вьющиеся волосы резко контрастировали с мертвенной бледностью изысканного лица. Но самым необычным в его внешности были глаза, прозрачно-зеленые, с изредка вспыхивающими в них изумрудными искорками. Никогда еще девушке не приходилось видеть молодых людей с такой странной внешностью, и, надо сказать, эта непохожесть на других ей очень и очень нравилась. Не в силах отвести взгляда от его пронзительно-зеленых глаз, девушка в замешательстве остановилась на пороге.
Кажется, молодого человека это позабавило.
- Ну, здравствуй. Заходи, раз уж пришла, - сказал он, слегка усмехнувшись. Эта усмешка была такой плутовской и по-мальчишески забавной, что совершенно не соответствовала его мрачной внешности и вообще таинственной атмосфере этого места. - Вообще-то я ни на минуту не сомневался, что ты придешь, но все-таки это произошло раньше, чем я планировал. Крошка, ты ломаешь мой график.
Немного озадаченная таким приемом, девушка вошла в залу.
- Но я не хотела сюда приходить, я не знаю, как оказалась тут и что это за место…
- Разумеется, не знаешь, и даже не догадываешься. Но ты ХОТЕЛА здесь оказаться, иначе тебя сейчас здесь не было бы.
- Как это?.. – она совсем была сбита с толку.
- А вот так. Не ты ли это с завидным упорством зовешь к себе смерть, но боишься убивать себя? Разве не ты этим вечером говорила, что готова на все, лишь бы тебе не пришлось больше тянуть лямку жизни? Видишь ли, смерть всегда приходит на зов тех, кто ее действительно желает.
- Так я что, умерла? - с надеждой спросила она. - Но где я тогда? Что-то не похоже ни на рай, ни на ад.
- Жаль тебя разочаровывать, но ты еще не умерла. Ты находишься в личном кабинете Смерти, то есть в моем.
- Так вы и есть… Смерть? – девушка была удивлена. С детства у нее сохранилось представление о Смерти как о старой сгорбленной старухе с косой. Вот уж не думала увидеть в этой роли такого симпатичного молодого человека. А он действительно красив. Эти его глаза… Но нет, она не должна отвлекаться, ведь сейчас, возможно, решится ее судьба.
- Ну да. Смерть, собственной персоной. А чего же тут такого удивительного? Неужели ты обо мне не слышала? Ах, ну да, припоминаю, кажется, люди представляют меня несколько иначе, - он хохотнул. – Признаться, я и вправду немолод! Вообще-то я предпочитаю, чтобы меня называли Ангелом Смерти.
- Вы… вы ведь поможете мне? Убьете меня?
- Конечно, без проблем. Я, видишь ли, только этим и занимаюсь. Надоело по-страшному, но что ж поделаешь – работенка у меня такая. Только вот есть тут одна загвоздочка. Понимаешь, я, конечно, всемогущий, но даже и я должен подчиняться кое-каким правилам. Короче, дело вот в чем: если бы ты умерла без моего непосредственного вмешательства, то после смерти ты попала бы в Рай или Ад, как и положено по Загробному Кодексу. Но если ты все же захочешь, чтобы я убил тебя, то тебе не будет там места.
- Где же я буду, если не в Раю и не в Аду?
- Ну, положим, место для тебя найдется, насчет этого можешь не волноваться. У меня для всех места есть, тесно не будет. Но нам придется заключить один договор… Насчет того, как же поступить с тобой после твоей смерти. Договор совсем простой: я тебя убиваю, а ты… тебе даже не придется ничего делать. Только после смерти твой дух будет обитать не на небесах и не в преисподней, а просто-напросто останется на земле. Таков удел всех, кто поступает, подобно тебе. Ничего сложного, все просто до безобразия. У меня, видишь ли, за последние несколько тысячелетий фантазия совсем исчерпалась, надо будет как-нибудь на досуге придумать что-нибудь поинтереснее. А то даже как-то неудобно перед клиентами. Ну, неважно. Так ты согласна?
Она даже не размышляла, потому что уже давно все для себя решила.
- Да, - просто произнесла она.
- Вот и славненько. Сейчас подпишешь бумажку – и сразу к делу.
Юноша поднял вверх руку и прищелкнул пальцами. В воздухе прямо перед девушкой зависли сверток пергамента, перо и чернильница.
- Я все делаю по старинке, - объяснил Ангел Смерти. – Ностальгия. Если подумать, ведь пером писать гораздо романтичнее, чем этими вашими пластмассовыми штуками. И зачем только люди изобретают столько ненужных вещей? Ну вот, опять я разболтался. Просто не так уж часто удается поговорить с клиентом, пока он еще жив. Обычно ко мне прилетает лишь его дух, а все духи – страшные зануды!.. Ну чего ты стоишь? Подписывай! Или ты уже передумала?
- Нет-нет, - поспешно сказала девушка. Затем взяла в руку перо, обмакнула его в темно-красные чернила (а может, это кровь?) и поставила на пергаменте свою роспись.
- Отлично, - он снова щелкнул пальцами, и договор исчез. – Ну что, за дело? Я привык выполнять свою работу быстро и качественно. И с душой. Ведь убивать – это настоящее искусство, здесь требуется творческий подход, фантазия. А я большой профессионал в этой области, так что умирать от моей руки очень почетно. Тебе можно только позавидовать. Прими мои поздравления!
- Спасибо… - промямлила девушка. Она плохо соображала, что происходит вокруг. Сложно было поверить в реальность происходящего, настолько все это было необычно. Очень необычно и странно. Но приятно. В этот момент девушка осознала, что именно об этом мечтала все последнее время, именно ожиданием этого она томилась. Умереть от Его руки. Ничего прекраснее она не могла себе представить. Больше ей ничего не было нужно.
- А ты не боишься смерти? – вдруг спросил молодой человек.
- Нет. Смерть приносит избавление. Но я боюсь боли. Вы не могли бы убить меня так, чтобчтобы я ничего не почувствовала?
- Расслабься. Кажется, я уже говорил, что являюсь профессионалом в этой области? Тебе не будет больно, скорее, даже приятно. Но странно, что ты совсем не боишься умирать. Обычно вы, люди, изо всех сил хватаетесь за жизнь, вы страшно боитесь расстаться с ней, даже если она вам опротивела.
- Я не боюсь смерти, - еще раз произнесла девушка. Эти слова доставляли ей какое-то мрачное удовольствие. А еще ей очень хотелось произвести на Него впечатление.
- Очень хорошо. Тогда, я думаю, ты простишь мне мою страсть к театральным эффектам…
Ангел Смерти встал и подошел вплотную к девушке, заставив ее задрожать, но совсем не от страха. Потом юноша взмахнул руками, и свечи в комнате погасли. В кромешной темноте вспыхивали бледно-голубые искорки, и только благодаря им девушка различала силуэт стоящего рядом с ней Ангела Смерти. Вот он воздел руку, и в ней сверкнула изогнутая коса. На мгновение девушка увидела, как ее металлический блеск отразился в Его глазах и зажег в них изумрудное пламя. Потом все исчезло. Она ощутила лишь приятную теплоту, волнами растекавшуюся по ее телу. «Вот и все» – пронеслось у нее в голове.
Звон будильника вырвал ее из сна. Как?! Всего лишь сон?! Она захотела зарыться головой в подушку и заплакать, но… не смогла! Девушка вдруг поняла, что не чувствует ни кровати, ни одеяла, ни подушки. Даже привычная трескотня будильника доносится до нее, как будто через вату. Девушка села в кровати, прислушиваясь к своим ощущениям. Очень странно. Что это с ней? Она оглянулась на подушку… и чуть не потеряла сознание. Наверное, это все же произошло бы с ней, если бы она пребывала в своем материальном теле, но оно, это самое тело, продолжало неподвижно лежать в кровати!
Девушка, а точнее, ее дух, медленно выбралась из постели. Так странно было смотреть на белое холодное тело, которое еще совсем недавно принадлежало ей… «Это я, - подумала девушка. – Хотя нет. Я вот, - она посмотрела на свое нынешнее тело и увидела сквозь него все, что находилось за ним. – Как странно. Значит, я все же умерла. Значит, Он правда убил меня. И теперь мне уже никогда не придется заботится о чем-либо. Я свободна, свободна, как птица! Что-что? Как птица? Вот именно! Я даже могу взлететь! – девушка оттолкнулась от земли и пролетела по воздуху к окну. Распахнула его, вдохнула прохладный утренний воздух. Ее переполняло ощущение легкости и свободы. - Как чудесно!»
Она уже собиралась вылететь на улицу, как что-то помешало ей. Ах да! Она же должна оставаться там, где находилось бы в это время ее смертное тело, будь она жива. Таковы условия ее договора. Договора с Ним. Он… Эти жгучие глаза цвета нефрита до сих пор стояли перед ее внутренним взором, вызывая сладкую дрожь во всем теле. Может, теперь, когда она перешла на другой уровень существования, она могла бы встретиться с Ним еще раз… А может, даже составила бы Ему компанию, ведь Ему, должно быть, скучно одному…
Ее сладкие мечты прервало появление в комнате родителей. Не дождавшись дочь к завтраку, они пошли посмотреть, почему же она не встает. Невидимая для человеческого